周品易因家乡发涝灾，与妻儿走散，带着一个小家僮，随着逃难人群来到承惠县。他在此地原有一位故知，但找上门去却发现那宅院已经易主。新主人是位年过四旬的中年人，斯文谦和，见周品易潦倒落魄饥寒交迫，便留下他暂住，并答应帮他打听失散家人的下落。
周品易主仆二人一路颠沛，现在有处歇脚更得温饱，自是感激不尽。
谁知第二天天还未亮，便听外面乱成一团，出房门向下人打听，才知这家夫人夜半跳了井。
周品易才问了这么一句，家僮已与另一下人套了话得知原委。这家老爷名叫宋清儒，娶妻多年未得一儿半女。几年前纳了一妾，依然没有动静。宋清儒老母近日求签，说宋老爷妻子妨其子嗣，需休妻再娶，才可有后。
宋清儒老妻张氏已嫁入宋家20余年，因为未曾生育，已经多年抑郁，现如今说她是妨碍宋家有后的祸首，羞愤已极，哭到后半夜，投了井。好在被人发现，刚刚醒来，仍然啼哭不止。
宋家老夫人性情暴躁，在院中扶杖大骂。宋清儒劝慰张氏，要她回娘家暂避。如果妾秀娘怀了孕，生子之后便接她回来。那张氏虽然木讷，却不糊涂，知道这只是托词，大哭不已，坚决不从，又是一通要死要活。话里话外，说是那妾从中挑拨，要赶她出门，好让自己被扶正。秀娘在门外听见此话，不免也是一阵哭闹。宋府中闹得是鸡犬不宁。
此为私事，周品易不便出面劝解，只感叹家家有本难念的经。等到天亮，便带着小僮出门打听消息，晚上才匆匆返回。每天如此，一晃过了半月。
这天走得远了些，返回时天已全黑。经过宋宅附近一处墓地，忽觉阴风阵阵。
周品易缩头缩脑，一回头看不到小家僮，叫了几声，心里惊慌，在墓地中深一脚浅一脚跑了几步，却被人一把抓住。
还未及惊叫，嘴便被人捂上。周品易本来身体单薄，手无缚鸡之力，那人在身后慰诳隰他口鼻，只片刻，他便晕迷不醒。
待刚才走散的小僮找到他将其唤醒，只见他失魂落魄，怔怔不语，动弹不得。小僮勉强将他扶起，才见他亵裤被褪，后ting流血，衣衫后摆都被浸红。
小僮大骇。他不懂老爷怎么流了这许多血，只道周品易是被人用刀刺中。周品易叫他不要声张，忍痛扶着家僮，慢慢走了回去。
当晚周品易只说跌倒受伤，要了些止血药膏，自己涂了。一连几日下不了床。心中又怕又恼。身为男子，竟被人侮辱。
幸得养伤这几日，家僮打探到了妻儿消息，听说就在不远的新梓县，几日车程可到。
宋清儒念周品易受伤初愈，说可以叫人接周家妻儿过来团聚。可周品易几日前遭彼横祸，只想快些离开此地。宋清儒便帮他们雇了马车，又赠与些许盘缠，送他们上路。